I primi segnali
Gli attacchi di emicrania sono a volte preannunciati da una serie di disturbi premonitori (sintomi prodromici) che si presentano nelle ore che precedono la crisi: irritabilità, stanchezza, sonnolenza, tendenza a cambiare umore, desiderio di alcuni specifici cibi quali i dolci.
Inoltre, nel caso dell'emicrania con aura, prima dell'arrivo del dolore il paziente presenta un "avvertimento" di breve durata (massimo 1 ora) che prende appunto il nome di aura e può presentarsi sotto forma di disturbi visivi (offuscamento o perdita di parte del campo visivo, zig-zag luminosi), alterazioni della sensibilità (formicolii alla mano o al labbro) o del linguaggio (incapacità a trovare le parole). Una volta scomparsa l'aura arriva il mal di testa.
Il dolore emicranico è tipico: è intenso e pulsante, riguarda di solito una metà della testa, non scompare con i normali analgesici, dura varie ore e peggiora svolgendo attività fisica. Ma soprattutto si associa a sintomi tipici (sintomi di accompagnamento) quali la nausea o il vomito o fastido per la luce, rumori o odori. Infine quando l'attacco se ne va, il paziente può avvertire bisogno di urinare, prostrazione o, al contrario, euforia.
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